雞冠刺桐：人間聖火

　　新年過了，元宵節也過了，該收收心，回到平常的日子。

去年冬天，收獲兩枚令人看得心血澎湃、驚艷不絕的大花大樹。一是刺桐，二是洋紅風鈴木。

　　它們的美，想來思去，有兩個字可以形容－－「壯麗」。

這排長在火車鐵道旁、公路旁的雞冠莿桐，那一簇簇的紅，像是天堂降落人間的聖火。

　　　　雞冠刺桐：豆科，落葉喬木。

　　別名：賽波樹、海紅豆、冠刺桐、象牙紅、雞公花。

　　原產地：巴西、阿根廷、巴拉圭、烏拉圭。1930年引進台灣。

樹高約3至10公尺，樹徑粗約50公分。分枝多小枝有針刺，老枝針刺會脫落。

　　　　樹皮黑灰色，有不規則的深裂痕。

　　葉子為三出複葉，散生，小葉卵形或長橢圓形。

　　葉表為綠色，葉背為暗粉色。小葉基部有一對突出的腺體。

花為總狀花序，花色朱紅。花序頂生，呈直立或水平狀。花序長約40至60公分。

　　花萼紅色，萼片合生，像一個小套管，套在花冠的基部。

花冠為蝶形花，花瓣5瓣。分 別稱為旗瓣、翼瓣、龍骨瓣。

　　旗瓣一片，位於花冠最外面，是花瓣中最大的一片。

翼瓣兩片，很小片，隱藏於花萼管裏。龍骨瓣兩片，偶而部分會結合在一起。

雄蕊很特殊，稱為「二體雄蕊」。雄蕊有10枚，分為兩束。

一束只有一支雄蕊，另一束有9支雄蕊，且合成一束花絲。

火艷艷、壯觀的花朵開放時，猶如孔雀開屏一樣美麗燦爛。它是阿根根廷和烏拉圭的國花。

史料記載在3000多年前，台灣的平埔族，不知歲月的計算，就以刺桐花為時鐘。美麗的刺桐花開，即是新年，也是一年的開始。所以刺桐花是平埔族的聖花。

　　果實為莢果，長約10至20公分。種子3至6枚，栗棕色。

　　　　花期：10月至4月。拍攝時間為12月。

　　　　花語：永生、癡情、富貴吉祥、美好的願望。