羅家插秧須要三天,每天要準備五餐,三餐主餐、兩次點心。綉鶴和玉英買菜、備料、炊煮。為了讓工人吃飽,每餐除了一大鍋飯外,必須有兩種肉、三道菜、一道湯。綉鶴當主廚,玉英當助手。肉類綉鶴以滷豬肉滷蛋、豆乾、為主,剁盤的雞肉、鴨肉為輔,三道菜每天不同。雞湯就用來煮蘿蔔湯或米粉湯的湯頭。早上十點和午後三點半的點心,則是炒麵和炒米粉。
「奇怪?我嘜是按哪煮啊,妳魯的豬肉、滷蛋哪這呢香!妳煮的雞肉也卡甜!」玉英將煮好的菜、飯、湯,分裝成兩份,並且準備十付碗筷,分別放進兩個竹籮。
「哇!足香ㄟ!」至義、至宏、士春、士文,四人站在廚房門口,口水都快流出來了。
「阿義,媽媽挑飯菜來去田裡,給阿公和阿伯、阿叔吃。你不用擱隨媽媽去田裡啦!你要聽歐阿桑的話啊!」玉英挑起竹籮,叮嚀至義。
「媽媽,要等妳轉來作夥吃嗎?」至義踮著腳根,聞著桌上的香氣。
「媽媽去田裡和阿公作夥吃,等阿公伊吃飽,媽媽要挑碗盤轉來洗。恁和阿太、歐阿桑、阿嬌、阿文在厝吃。」
「以前厝內無腳手,阿義攏隨我去田裡。尤夕蔻妳莫客氣,妳和囝仔攏要吃飽,下匍三點外的點心,還要靠妳!」玉英挑著竹籮走出門。
綉鶴幫忙羅家這三天,順松的便當,不再是荷包蛋或蘿蔔蛋,有大塊滷肉和雞肉。士春和士文也吃到從沒吃過的大塊肉,好吃豐富的菜色,還加上兩次點心。士春和士文三天都吃得一臉滿足,晚上都笑著睡著。三天下來,兩個孩子的小臉,好像圓潤了一點。
綉鶴辦桌的消息在村裏傳開了。玉英還預約七月割稻子時,再請綉鶴幫忙。村子裏的嫁娶,也會來找綉鶴幫忙。綉鶴收的紅包,可以讓家裏大約一個月,有肉有魚可吃。還有士春和士文撿蝸牛養大的紅面鴨和飛跳健康的雞隻,到了年節拜拜時,就有人來問價購買。因為村民拜拜時,總會比較誰家的雞鴨最大最肥美。有了辦桌的紅包和賣雞鴨的錢,綉鶴本是歸零的存款,又慢慢的有了一些積蓄。
八一水災,一百零四人死亡,房舍損毀九千八百多間,五萬多人無家可歸
綉鶴聽著玉英說她家的稻田都被沖毀,田地、田埂都必須從新翻修。看著暫時住在車埕國小的村人,她覺得自己選擇定居在高處的山坡地是正確的。
「尤夕蔻,咱來去國小領麵粉,聽說麵粉是美國進口的。」桂香在門口喊,兩手抱著三種青菜。
「啊,真的啊?美國來的?多謝啦,又擱送菜給我。」綉鶴將菜放進廚房,連忙牽著士春、士文,跟著桂香走。
「三八!好朋友,謝啥咪謝!」桂香邊走邊說。
「火車、汽車攏袂通!溪阿邊開雜貨店的古董阿伯,不是有在收菜?妳賣給伊換一些罐頭、米啊!」綉鶴對桂香說。
「算啦!阮菜園沒蓋大,沒歸項菜,留自己慢慢吃。因為汽車、火車不知當時才會通?去年八七水災,車路、鐵路修理要歸半年!」桂香帶著綉鶴走警察局後面的小路,來到車埕國小排隊。
「妳看,聽說這是美國的國旗。」桂香指著麵粉袋上的圖案。
「是啊?麵粉袋可以用來做內衫給阿文穿。」綉鶴摸摸布質的麵粉袋。
「我針線真憨慢。麵粉吃完,袋子就給妳。阿文有美國衫好穿囉!」桂香笑著摸摸士文的頭。
綉鶴將麵粉加水、加蛋,再加上芹菜珠和鹽攪拌均勻,煎成內軟、表皮酥脆的圓餅。有時換成加糖、加蛋、加水,酥尖成甜餅。有時揉捏成麵粉薄塊,放入水中,加上芹菜、青菜,煮成麵粉粿(麵疙瘩)。綉鶴讓順松能吃珍貴的米飯,她和孩子就輪流吃三種麵粉的乾煎或水煮。她跟孩子說吃美國麵粉會長得跟美國人一樣高。所以兩個孩子不挑不吵,還吃得津津有味。
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